کریستف کلمب یک کاشف و دریانورد ایتالیایی از جمهوری جنوا بود که چهار سفر دریایی اسپانیایی ماوراء اقیانوس اطلس را به نام پادشاهان کاتولیک به پایان رساند و راه را برای اکتشاف و استعمار گسترده اروپا در قاره آمریکا باز کرد. سفرهای او اولین تماس شناخته شده اروپایی با دریای کارائیب و آمریکای مرکزی و جنوبی بود.